Alessandria, Asti, Biella, Cuneo, Novara, Vercelli et Verbania : la liste des villes d'art du Piemonte est longue et pleine de charme. Chacune a sa propre histoire et ses particularités, qui peuvent être découvertes lors d'une promenade en ville, d'une visite au musée ou simplement en admirant la perspective au coucher du soleil.
Alessandria, capitale du Basso Monferrato
Bâtiments baroques, places, arcades, rues et boutiques donnent à Alessandria une atmosphère typiquement piémontaise, au cœur d'un territoire qui respire déjà l'air de la Ligurie dans l'art, les dialectes et la cuisine.
Sur la rive gauche du Tanaro, la Citadella est le symbole de la ville. Conçue et construite par l'ingénieur de la cour Giuseppe Bertola en 1733-45 pour la famille des Savoie, l'immense forteresse hexagonale est un chef-d'œuvre monumental d'architecture militaire unique en Europe. La Piazza della Libertà est dominée par le Palazzo Municipale (appelé "Palazzo Rosso") du XVIIIe siècle, le Palazzo Ghilini (baroque, aujourd'hui siège de la Préfecture et de la Province) et le Palazzo delle Poste e Telegrafi, dont la façade porte une mosaïque de l'artiste futuriste Gino Severini. La Cathédrale dédiée aux Saints Pierre et Marc conserve les statues des saints patrons des 24 villes de la Ligue Lombarde, tandis que l'église de Santa Maria di Castello, de fondation médiévale, a une belle apparence gothique-renaissance. Dans le Musée Civique (situé avec la Pinacothèque dans le complexe de San Francesco), la série de 15 fresques inspirées des exploits du Roi Arthur et des Chevaliers de la Table Ronde, parmi les plus anciens exemples de "salle Lanzaloti" conservés à ce jour. En savoir plus sur www.alexala.it
Asti, Palio et vin musseux
Entre le fleuve Tanaro et le ruisseau Bòrbore, se trouve Asti, ancienne colonie romaine Hasta Pompeia, aujourd'hui ville du Palio : la spectaculaire reconstitution médiévale qui a lieu chaque année durant la première moitié du mois de septembre. Son patrimoine artistique enviable va du roman au baroque, avec le profil élégant des édifices sacrés et des palais nobles, comme le Palazzo Mazzetti, siège de la galerie d'art civique et lieu d'exposition, le Palazzo Ottolenghi, (siège du musée du Risorgimento) et le Palazzo Alfieri, lieu de naissance du comte et artiste Vittorio Alfieri. Juste à l'extérieur de la ville, on trouve le paysage fascinant des collines du Monferrato Astigiano, classées au patrimoine de l'UNESCO, tandis que le Canelli tout proche se caractérise par les "Cathédrales souterraines", des caves historiques creusées dans le tuffeau calcaire aux XVIe et XIXe siècles, qui contiennent des vins fins et des vins mousseux prêts à enrichir les tables du monde entier. En savoir plus sur www.visitlmr.it
Biella, la "Manchester de l'Italie" Ville créative UNESCO
La noblesse de la tradition textile, la nature et l'art contemporain sont les caractéristiques les plus évidentes de Biella et de son territoire. Fermée dans l'étreinte verte de l'Oasi Zegna et du Parco della Burcina, la ville est aussi le cœur du quartier que Camillo Benso Conte di Cavour a défini comme le "Manchester italien", datant du 18e siècle : un savoir culturel et immatériel jalousement gardé et cultivé, et grâce auquel, en 2019, Biella a fait partie du circuit des Villes Créatives de l'UNESCO dans la catégorie "Artisanat et art populaire". Ici, la passion et la créativité pour la laine et le cachemire associent l'art contemporain à Cittadellarte - Fondazione Pistoletto, un centre ouvert aux cours, expositions, conférences et projets basé dans l'ancien Lanificio Trombetta, un complexe historique d'archéologie industrielle www.cittadellarte.it. Le Piazzo est le cœur ancien de Biella, dans la partie supérieure, avec les bâtiments médiévaux du Palazzo della Cisterna et de la Casa dei Teccio, le beau portique gothique et les élégantes loggias. Sur la petite place de San Giacomo, se distinguent l'église du même nom en style romano-gothique et le noble Palazzo Gromo di Ternengo du XVIe siècle, puis remodelé en style néo-roman au XIXe siècle ; sur la rue principale, Corso del Piazzo, l'ancien Palazzo des Marquis La Marmora. En savoir plus sur www.atl.biella.it
Cuneo, cœur de la province de "Granda"
Pas moins de six vallées, ouvertes en éventail entre la Ligurie et la France, convergent vers la ville de Cuneo : capitale de la quatrième plus grande province italienne. Dans la rue principale, Via Rom, bordée de portiques, on trouve la Cathédrale de Santa Maria del Bosco, datant du XVIIe siècle, avec le magnifique retable d'Andrea Pozzo ; l'église de Santa Chiara, avec sa sinueuse façade curviligne ; le Palazzo Audifreddi, avec sa façade austère en terre cuite rouge, et l'église dédiée au saint patron de Milan, Sant'Ambrogio, en mémoire de la dévotion d'un groupe de citoyens milanais venus aider Cuneo en 1230 pour la reconstruction après l'assaut féroce du marquis de Saluzzo. La Contrada Mondovì, avec ses portiques bas, était dans l'Antiquité l'un des plus importants moyens obligatoires pour entrer et sortir de la ville en traversant le fleuve Gesso. On y découvre aussi, une synagogue du XVe siècle, le point d'appui de l'ancien ghetto, des palais et des édifices sacrés comme l'église de San Sebastiano qui racontent l'évolution urbaine de la région. Le point de rencontre entre la partie ancienne et la partie moderne est la Piazza Duccio Galimberti, aux dimensions surprenantes, entourée de boutiques, de restaurants, de magasins et de cafés qui sont de véritables institutions de la ville. En savoir plus sur www.cuneoholiday.com
Novara, joyau baroque entre plaine er rizières
La coupole en briques de la Basilique de San Gaudenzio, la plus haute d'Europe avec ses 121 mètres, en est l'élégante carte de visite. Novara, nichée entre les fleuves Sesia et Tessin, entourée de plaines et de rizières, est très agréable à découvrir en se promenant dans le centre historique médiéval, parmi les places entourées d'anciennes arcades et de rues pavées : du baptistère paléochrétien du IVe au VIe siècle dans le portique à quatre côtés devant la cathédrale, aux remparts défensifs et à l'ensemble monumental de Broletto (XIIIe siècle), au Castello Visconteo-Sforzesco, à l'origine une maison-tour du XIIIe siècle et aujourd'hui un important centre culturel. Juste en dehors de la ville, un réseau d'itinéraires mène littéralement de "riso al Rosa" à pied ou à vélo, par exemple le long des chemins de halage du Canal Cavour, le grand ouvrage d'ingénierie hydraulique qui relie le Pô au Tessin, à la Villa Picchetta a Cameri du XVIe siècle et au Castello Sforzesco à Galliate. Sur les routes qui longent les rizières et les fossés d'irrigation, se succèdent les églises paroissiales et les complexes monastiques, comme la belle abbaye de San Nazario et Celso à San Nazzaro Sesia, jusqu'aux vignobles des collines et aux caves qui conservent les précieuses DOC Boca, Fara, Colline Novaresi et Sizzano, à côté du Ghemme et Ghemme Riserva DOCG, un vin réputé depuis l'époque de Pline l'Ancien. En savoir plus sur www.turismonovara.it
Verbania, les jardins et les villas de rêve sur le lac
Verbania est un rêve fleuri, le voyage le plus désiré aux premiers signes du printemps. Ce n'est pas par hasard qu'on l'a définie comme "un jardin sur le lac", la ville qui surplombe le golfe Borromée est la plus récente capitale du Piemonte, née en 1939 de l'union d'Intra et de Pallanza. Station de vacances internationale élégante, la capitale du Verbano Cusio Ossola s'étend d'Omegna, sur le Lac d'Orta, à Val Formazza, à l'extrême nord du Piemonte. Les villas et parcs de luxe font partie des principales attractions touristiques, à commencer par le Jardin Botanique de la Villa Taranto - avec ses 1 000 plantes et environ 20 000 variétés et espèces d'intérêt botanique - et le parc en terrasses de la Villa San Remigio ; puis la Villa Giulia, une oasis de verdure d'où l'on peut voir l'Isolino di San Giovanni : propriété de la famille Borromeo, c'était la destination estivale favorite du maître Arturo Toscanini. À côté de bâtiments romans comme l'église de la Madonna di Campagna et l'Oratoire de San Remigio, un monument situé au sommet du promontoire de la Castagnola, le baroque domine le centre historique de Pallanza, dans le Palazzo Viani Dugnani, aujourd'hui l'un des sièges du Museo del Paesaggio. A un peu plus de dix kilomètres, on peut rejoindre Stresa : de ses rives, on peut profiter de la vue splendide sur le golfe Borromée avec le petit archipel formé par l'Ile Madre et l'Ile Bella, à côté de l'Ile dei Pescatori. En savoir plus sur www.distrettolaghi.it
Vercelli, un noyau historique sur la Via Francigena
A l'époque médiévale, incontournable pour les pèlerins sur le chemin de Canterbury à Rome et encore aujourd'hui un important carrefour de la Via Francigena, Vercelli est devenue dès le début du XXe siècle la capitale européenne du riz et le laboratoire économique et social. La Piazza centrale, est organisée autour du monument à Camillo Benso Conte di Cavour, premier président du Conseil des ministres du Royaume d'Italie et créateur du Canal Cavour, la grande innovation du système d'irrigation et de culture du riz. Des arcades ornées de fresques délimitent la place dominée par la Torre dell'Angelo, une maison-tour du XVe siècle dont les vestiges rappellent l'ensemble des tours civiques et privées qui faisaient de Vercelli la seule ville à tourelles du Piemonte. L'icône de la ville est la Basilique de Sant'Andrea, qui a célébré son 800e anniversaire en 2019 : exemple précoce de l'architecture gothique italienne, ses marbres polychromes s'inspirent de modèles décoratifs cisterciens ; parmi les pièces uniques du Museo del Tesoro del Duomo, le "Livre de Vercelli" - daté de la fin du Xe siècle et écrit dans l'ancienne langue anglo-saxonne - témoigne du prestige européen de la ville depuis les siècles passés. Remarquable, le crucifix monumental datant de l'an 1000 dans la Cathédrale métropolitaine de Sant'Eusebio, et l'intérieur de l'église de San Cristoforo entièrement peint à fresque : la "Chapelle Sixtine de Vercelli". A visiter, le Castello Visconteo (XIIIe siècle) et le curieux Museo della Farmacia, qui raconte deux cents ans d'histoire de la discipline. L'ancienne église de San Marco, objet d'une habile récupération architecturale, abrite le centre d'exposition "Ark", qui a vu d'importantes installations organisées avec la Fondation Guggenheim. Pour en savoir plus, consultez le site www.atlvalsesiavercelli.it